Фамилия Ланковские — типичный пример польской модели фамилий на -ский. В основе лежит прозвище Ланко, а оно, скорее всего, связано с польским «łan» — поле, участок земли. Так могли прозвать крестьянина, который работал в поле, или владельца земли. Суффикс -ский (-цкий) в польской традиции часто указывал на принадлежность к месту или роду, поэтому Ланковские — это, по сути, «те, кто от Ланко» или «живущие на поле».

Менее вероятная, но не исключённая версия — топонимическая. Фамилия могла закрепиться за выходцем с берегов реки Лонки в Псковской области (звуковое совпадение «Лонк» и «Ланк» даёт такую возможность). Однако польская огласовка корня (а не русская «лон-») делает эту гипотезу слабее.

Есть и третья линия: прозвище Ланко могло быть уменьшительной формой от канонических имён Евлампий (греч. «благосветлый») или Емильян (греч. «ласковый»). В быту такие имена часто редуцировались до коротких форм, которые затем становились прозвищами и фамилиями. Из трёх версий самая прочная — «полевая»: она объясняет и корень, и типично польский суффикс.

Фамилия фиксируется в документах с XVIII–XIX веков, в основном на территории бывшей Речи Посполитой — в современных Польше, Беларуси, Украине и западных областях России. Конкретное место и время появления одной ветви Ланковских установить сложно: процесс шёл десятилетиями, и разные семьи могли прийти к одному и тому же написанию независимо друг от друга.