Фамилия Ланьшова — яркий пример того, как редкая, почти забытая лексика сохраняется в русских родовых именах. Её основа — не «лань» (животное), а диалектное слово «лань», которое в ряде говоров означало «поляна», «луг», «ровное место в лесу». Человек по прозвищу Ланьш — тот, кто жил на такой поляне или владел ею.

Суффикс -ш- в основе — уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный, характерный для северо-западных и северных русских говоров (ср. Ваньша, Демша, Ланьша). Фамилия образована по типичной патронимической модели: Ланьша → сын Ланьши → Ланьшов. Окончание -а в женском варианте (Ланьшова) — грамматическое, по роду носительницы.

Географически фамилия тяготеет к Вологодской и Архангельской областям, где слово «лань» в значении «поляна» фиксируется диалектными словарями. Встречается и в соседних регионах — Костромской, Кировской, но крайне редко. Это не фамилия дворянского или купеческого корня: по сословной принадлежности предки, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, жившими на лесных расчистках.

В написании фамилии есть одна особенность: ударение падает на первый слог — Ла́ньшова. Это отличает её от возможных омонимов, где ударным был бы второй слог (таких в русской ономастике нет, но фонетически вариант «Ланьшо́ва» звучал бы как искусственный).

Других версий происхождения — от прозвища, связанного с оленем (ланью), или от финно-угорского корня — у этой фамилии нет. Животное «лань» в основе дало бы форму Ланев или Ланин, а не Ланьшов. Так что перед нами чистый топонимический след: поляна, на которой когда-то поставили дом.