Фамилия Лапега звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её происхождение почти наверняка связано с украинским или белорусским языком, где суффикс -ега (-ага, -яга) активно участвовал в образовании прозвищ. В русском языке такой суффикс встречается реже, чаще в словах с экспрессивной окраской (например, «бродяга», «растяпа»). Таким образом, перед нами типичная восточнославянская фамилия, образованная от прозвища, а не от крестильного имени.

Основа «лап-» указывает на прямое значение — «лапа». В прозвищах это слово редко означало просто конечность. Скорее всего, Лапегой называли человека с крупными, широкими или необычными руками и ногами. В переносном смысле — неуклюжего, неповоротливого человека. В диалектах могло быть и более конкретное значение: «лапа» иногда обозначала особую форму сохи или часть ткацкого станка, но для фамилии эта версия менее вероятна — прозвище обычно давали по внешности или характеру.

Другая, более редкая гипотеза связывает фамилию с глаголом «лапать» — в значении «хватать, брать руками». В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком с хваткой, цепкими руками, возможно, ремесленником, работающим с мелкими деталями. Однако связь с существительным «лапа» выглядит проще и убедительнее.

Географически фамилия Лапега встречается на Украине (прежде всего в западных и центральных областях) и в южных регионах России, куда переселялись украинцы. Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о её локальном происхождении — от одного прозвища в конкретной местности. Сословной принадлежности предков по фамилии не определить: прозвище могло закрепиться и за крестьянином, и за казаком.

В написании фамилии возможны варианты: Ляпега (с «я» — влияние акающего произношения) или Лапiга (украинский вариант с «i»). Но классическая форма с «е» в суффиксе — самая распространённая. Фамилия Лапега — яркий пример того, как простое бытовое слово, описывающее внешность, закрепилось в родовом имени и сохранилось до наших дней.