Фамилия Лапенас звучит необычно для русского уха, и это подсказка: перед нами не исконно русская фамилия, а литовская или жемайтская по происхождению. Её основа — литовское слово lapė (лиса). Суффикс -нас — типичный литовский патронимический показатель (указывает на происхождение от отца или предка), аналогичный русскому -ов или -ин. Таким образом, Лапенас буквально означает «сын Лиса» или «потомок того, кого прозвали Лисой».

В Литве и исторической Жемайтии такие фамилии на -ас, -ис, -ус широко распространены. Прозвище «Лиса» (Лапе) в крестьянской среде давали человеку за хитрость, изворотливость или просто за рыжий цвет волос. Фамилия закрепилась в той форме, в какой её записали в метрических книгах или ревизских сказках при переходе на постоянные фамилии в XVIII–XIX веках.

В русском контексте фамилия Лапенас встречается редко, чаще всего у потомков литовцев или белорусов, переселившихся в центральные регионы России в советское время. В самой Литве фамилия Lapėnas нередка, особенно в северных и центральных уездах. Интересно, что в старых польских записях (Виленская, Ковенская губернии) её могли записать как Лапеняс или Лапень, но литовская форма на -ас сохранилась именно в мужском роде.

Искать в этой фамилии славянский корень лап- (лапа, лапоть) не стоит — это ложная аналогия. Фонетика и словообразование указывают однозначно на балтское происхождение. Если вы встретили Лапенаса в России, скорее всего, его предки были литовскими крестьянами, получившими фамилию по прозвищу предка-«хитреца».