Фамилия Лапенюк в основе своей имеет прозвище Лапеня. Здесь работает распространённая восточнославянская модель: к основе на -а добавляется украинский или белорусский суффикс -юк, который указывает на потомка, младшего родственника («чей?» — «Лапенюк»). То есть носитель фамилии — сын или внук Лапени, что типично для западнорусских земель, особенно Волыни, Полесья и Подолья.

Что означало само прозвище Лапеня? Прямое и самое вероятное объяснение — от слова «лапа». Лапеней в народе называли человека с крупными, сильными руками (лапами). Но в просторечии это слово имело и переносный смысл: так могли охарактеризовать проказника, шалуна, который «лапу запускает» куда не следует. Обе трактовки возможны, и выбор зависит от конкретной семейной истории.

Существует и вторая гипотеза, менее очевидная, но солидная. Лапеня могло быть сокращением от крестильных имён Евлампий или Харлампий (греческого происхождения, означающих «светлый» и «сияющий»). В народной речи «м» в этих именах часто опускали, а уменьшительная форма звучала как Лапа или Лапеня. Такое превращение длинного церковного имени в короткое прозвище — обычное дело для русской ономастики. Однако здесь важно: если Лапеня — именно от имени, то фамилия Лапенюк изначально несла не прозвищный, а патронимический смысл, то есть буквально «сын Лапени».

Интересно, что фамилия Лапенюк стоит в одном ряду с однокоренными Лапенко, Лапенков, Лапин, Лапеня. Все они образованы от одной основы, но разными суффиксами, что указывает на разные регионы и эпохи формирования. Лапенюк — типично украинский вариант, где суффикс -юк со временем закрепился как наследственный. Встречается он преимущественно на западе Украины и в прилегающих районах Беларуси.

Какой из вариантов верен для конкретной семьи — сказать без документов трудно. Но ясно одно: фамилия Лапенюк не искусственная и не книжная. Она родилась в живой речи, в быту, и за ней стоит реальная черта человека — либо его рук, либо его нрава, либо крестильного имени, которое в народе переделали до неузнаваемости.