Фамилия Лапиця — редкий случай, когда написание подсказывает происхождение точнее, чем произношение. В русском языке фамилия выглядит как украинская или польская, и это не случайно: окончание -ця (вместо привычного русского -ца) прямо указывает на западнославянский или украинский ареал. Если бы фамилия была русской, она, скорее всего, писалась бы как Лапица, а с мягким знаком — это маркер белорусской или украинской фонетики.

В основе лежит прозвище Лапа. В старину так могли назвать человека с большими или необычными руками, неуклюжего, а иногда — того, кто брал чужое, «загребистого». Суффикс -иц(я) в славянских фамилиях часто выполнял уменьшительную или принадлежную функцию, но здесь он скорее оформил прозвище в фамилию по модели, распространённой на западе. В польском языке есть слово «łapica» — «лапища», большая рука, что делает версию о прямом описательном прозвище ещё более весомой.

Другая, менее вероятная гипотеза связывает фамилию с диалектным глаголом «лапить» — хватать, ловить. В этом случае Лапицей могли прозвать ловчего или рыбака. Однако в ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна) фамилии с суффиксом -иц(я) обычно выводят из прозвищ, а не из профессий, поэтому первая версия предпочтительнее.

Географически фамилия Лапиця встречается в основном в западных областях Украины, в Беларуси и среди потомков переселенцев из этих регионов. В России она редка и почти всегда указывает на корни семьи в западнорусских землях или в Речи Посполитой. Социальный состав носителей был смешанным: крестьяне и мещане, но без сословной привязки к дворянству — фамилия не звучит как «панская» и не имеет типичных дворянских суффиксов (-ский, -ович).

Интересная деталь: в старых польских записях встречается форма «Łapica» без мягкого знака, но с тем же значением. Мягкий знак в русской передаче — это либо влияние украинской орфографии, где «ця» звучит мягче, либо поздняя адаптация фамилии к местному произношению. Таким образом, Лапиця — это фамилия-прозвище, которая застряла в своём западном написании, сохранив память о том, что её носителя в глаза называли «лапой» или «лапищей».