Фамилия Лапоноговы — один из тех редких случаев, когда прозвище сохранилось в почти неизменном виде, минуя книжные и церковные формы. В основе лежит прозвище Лапоногий. Первая часть — «лапа» (ступня, нога зверя или большая нога человека), вторая — «нога». В сумме прозвище описывало человека с крупными или необычными ступнями.

Отталкиваемся от реалий XVI–XVII веков, когда такие прозвища давали без обидного оттенка — просто по заметной внешней черте. Человек с большими ногами мог быть скороходом: в условиях бездорожья и плохой обуви это давало преимущество. Отсюда естественная версия: Лапоногий — гонец, посыльный или просто человек, который много ходит пешком. Возможно и бытовое значение: «лапоногий» говорили о неусидчивом, суетливом человеке, который всё делает на бегу, неаккуратно.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: прозвище на -ий → притяжательное прилагательное с суффиксом -ов (Лапоногов сын → Лапоногов). Фамилия закрепилась в мужском роде, женская форма — Лапоногова. Ударение, скорее всего, на второй слог: Лапонóгов.

Фамилия редкая. Встречается в основном на Русском Севере и в Поволжье — там, где прозвища с зооморфными корнями (лапа) были особенно живучи. В документах XVII века похожие прозвища фиксируются у крестьян и посадских людей: дворянских родов с такой фамилией нет.

Процесс перехода прозвища в фамилию мог занять не одно поколение. Сначала Лапоногим называли конкретного человека, потом его детей и внуков, а к XVIII–XIX векам это именование закрепилось как наследственное. Точное место и время появления фамилии для конкретной семьи устанавливается только через архивные разыскания — метрические книги, ревизские сказки, писцовые книги.

Фамилия Лапоногов — живой след народной антропонимии, где внешность и профессия соединились в одном метком слове.