Фамилия Лапоног звучит необычно, но её значение лежит на поверхности: она образована от прозвища, данного человеку с характерной походкой или строением ног. Основа «лапа» в старых говорах относилась не только к звериной ступне, но и к человеческой — чаще с оттенком неуклюжести, тяжеловесности или плоскостопия. Вторая часть, «нога», лишь усиливает прозвищное значение: Лапоног — тот, у кого ноги как лапы, то есть широкие, косолапые или стоптанные. Прозвища такого типа в крестьянской среде были распространённым способом закрепить за человеком внешнюю примету, а потом перешли в фамилию.

Модель образования простая: корень «лап» + соединительная гласная «о» + корень «ног» + нулевое окончание. Фамилия застыла в форме чистого прозвища, без патронимических суффиксов -ов, -ин или -ский. Это указывает на относительно позднюю фиксацию — скорее всего, в XIX веке, когда фамилии могли записывать прямо в том виде, в каком человека называли в деревне. В среде однодворцев и государственных крестьян такие «прозвищные» фамилии встречались чаще, чем у помещичьих крестьян, где давали фамилии по отцу.

Географически фамилия редкая, но встречается в южнорусских и украинских говорах, где слово «лапа» в значении «ступня» было особенно употребительно. В переписных книгах XVII–XVIII веков она не зафиксирована — это верный признак того, что фамилия сложилась не в боярской или служилой среде, а в среде крестьянской или казачьей. Сравните с однокоренными Лаптев, Лапшин, Лапшов — там основа иная, а Лапоног стоит особняком и по звучанию, и по словообразованию.

В современном употреблении фамилия сохраняет яркую образность, но утратила уничижительный оттенок, который мог быть у прозвища. Носители её встречаются в основном на юге России и в восточных областях Украины. Поскольку фамилия нестандартная, её часто искажают при записи — встречаются варианты Лапаного, Лапонога, но исходная форма именно Лапоног.