Фамилия Лапышов — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность или повадки, закрепилось в роду. В её основе лежит слово «лапыш» — так в русских говорах называли человека с большими, неуклюжими руками или ногами, либо того, кто ходит вразвалку, косолапо. Слово это образовано от «лапа» с уменьшительно-ласкательным суффиксом -ыш, то есть «лапыш» — не просто «лапа», а нечто маленькое, но по-прежнему крупное или неловкое. Прозвище могло быть ироничным — так дразнили неуклюжего ребёнка или взрослого, который не отличался грацией.

Модель образования фамилии — стандартная для русских фамилий: основа «Лапыш» плюс патронимический суффикс -ов, означающий «сын Лапыша» или «принадлежащий Лапышу». Это типичная «прозвищная» фамилия, каких много в крестьянской среде. Подобные прозвища часто давались не в обиду, а как бытовая характеристика, и со временем теряли первоначальный смысл, превращаясь в родовое имя.

Интересно, что фамилия Лапышов встречается преимущественно в центральных и южных регионах России — в Воронежской, Тамбовской, Ростовской областях. Это указывает на местное бытование слова «лапыш» именно в этих говорах. В северных диалектах такое прозвище было бы менее вероятно.

У фамилии есть однокоренные «родственники»: Лапышев, Лапаев, Лапкин, Лапухин. Все они образованы от разных вариантов одного корня, но Лапышов — один из самых редких. Встречается и вариант написания с «и» — Лапышёв, но это уже следствие орфографической ошибки или местного произношения.

Таким образом, предок носителя фамилии Лапышов — человек, который в XVI–XVII веках получил прозвище за свои крупные ступни или неуклюжую походку. Никакого тайного смысла или благородного происхождения за фамилией нет, но это не делает её менее ценной как свидетельство живого народного языка.