Фамилия Лапашов — редкий случай, когда основа прозвища очевидна, а вот её точное значение приходится выбирать из нескольких вариантов. Корень «лапа» здесь просматривается без труда, но в русских говорах это слово имело не только прямое, но и переносное значение. В большинстве случаев Лапашов — это «сын Лапаша», а Лапаш — человек с большой или неловкой рукой, либо тот, кто «лапит» (хватает, берёт чужое). Второе значение — «лапа» как неуклюжая, тяжёлая походка, отсюда прозвище могли дать медлительному или грузному человеку.

Фамилия образована по продуктивной модели от прозвища на -аш (Лапаш) с помощью патронимического суффикса -ов. Суффикс -аш в русских прозвищах часто придавал слову оттенок пренебрежения или шутки: ср. Головаш (от голова), Бородаш (от борода). Таким образом, Лапаш — это не просто «лапа», а «лапища», что усиливает прозвищный характер.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям — Тамбовской, Воронежской, Рязанской. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и однодворцы с такой фамилией, что указывает на её происхождение в среде служилых людей «по прибору» или черносошных крестьян. Дворянских родов Лапашовых в родословных книгах не зафиксировано.

Интересная деталь: в некоторых говорах «лапашом» называли не человека, а орудие — деревянную лопатку для замеса теста или для сгребания зерна. Если прозвище пошло от этого предмета, то родоначальник мог быть пекарем или мельником. Но эта версия менее вероятна, так как прозвища по инструменту обычно закреплялись за мастером, а не за самим орудием. Чаще всего Лапашов — это потомок человека с заметной, крупной рукой или с неловкой хваткой, и прозвище закрепилось за ним в бытовой среде.