Фамилия Ласковый относится к группе русских фамилий, образованных от прилагательных, характеризующих внешность или поведение человека. В основе лежит слово «ласковый» — приветливый, обходительный, радушный. Такое прозвище или нецерковное имя давали человеку мягкого нрава, который умел расположить к себе окружающих. В отличие от многих фамилий, указывающих на профессию или место жительства, Ласковый прямо говорит о личных качествах предка.

Существует две версии происхождения. По первой, фамилия возникла из прозвища, закреплённого за конкретным человеком в быту. По второй — это языческое имя-оберег: родители называли сына Ласковым, чтобы он рос добрым и покладистым. Такие имена были распространены в русских деревнях до XVII века, пока церковь не начала бороться с двоеверием.

Модель образования проста: полное прилагательное перешло в фамилию без суффикса. Это характерно для украинской и белорусской традиции, а также для южнорусских говоров. В центральной и северной России чаще встречаются формы с суффиксами — Ласков, Ласковин или Ласковцев. Фамилия Ласковый — редкий случай, когда исходное слово сохранилось почти без изменений.

С точки зрения географии, фамилия встречается в основном на западе и юге России, реже — в Сибири. В дореволюционных переписях носители Ласковых чаще числились крестьянами и мещанами, что подтверждает бытовое, а не дворянское происхождение. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные примеры приводятся как типичные для прозвищной группы.

Стоит отличать фамилию от однокоренных: Ласков, Ласковый, Ласковской. Форма Ласковый — более старая, она сохранила исходное окончание прилагательного. В современных документах она может писаться по-разному, но смысл остаётся тем же: память о предке, которого помнили за доброту и приветливость.