Фамилия Ласточева — относительно редкая, и её происхождение напрямую связано с миром птиц. В основе лежит нецерковное имя или прозвище Ласточка, которое в древнерусской традиции давали человеку за сходство с этой птицей: лёгкость, быстроту, неугомонность или, напротив, за любовь к дому и семье (ласточки символизировали верность родному гнезду). От прозвища Ласточка образовалась сначала форма Ласточев — так в документах XV–XVII веков записывали сына или потомка человека по прозвищу Ласточка («чей?» — Ласточев). Женская форма Ласточева — это либо жена Ласточева, либо дочь, но в современном употреблении фамилия закрепилась за женщинами как неизменяемая по роду.

Интересная деталь: суффикс -ев, а не -ин. В фамилиях, образованных от названий птиц, обычно встречается суффикс -ин (Соколин, Воробьин, Галкин), но здесь мы видим -ев. Это указывает на то, что прозвище Ласточка имело форму родительного падежа с окончанием -а (Ласточка → Ласточев), что свойственно скорее северным и центральным говорам. Такая модель встречается реже, и это делает фамилию Ласточева отличной от более массовых «птичьих» фамилий.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским регионам, где слово «ласточка» произносилось с твёрдым [ч] (ласточка, а не ластавка). Встречается она и в украинской среде, где могла писаться как Ласточів або Ласточева, но русская форма с суффиксом -ев сохраняется. Социально носители фамилии — в основном крестьяне и мещане, так как прозвища от названий животных и птиц были типичны для непривилегированных сословий: дворянство предпочитало фамилии на -ский от географических названий.

В современных словарях русских фамилий (например, в работе Б. Унбегауна) Ласточева не выделяется как отдельная статья, но она входит в гнездо фамилий от основы «ласточ-». Единственный спорный момент — не могла ли фамилия произойти от прозвища Ласточ, где «ч» — суффикс уменьшительности? Но такая форма не зафиксирована в источниках, поэтому основная версия — от «ласточка» — остаётся единственной и достоверной.