Фамилия Ласточка — один из тех редких случаев, когда фамилия полностью совпадает с нарицательным словом, без каких-либо суффиксов. В русской ономастике это указывает на её раннее происхождение: такие фамилии часто закреплялись за крестьянами и посадскими людьми в XV–XVII веках, когда в качестве фамильного прозвания использовали нецерковное имя. Имя Ласточка давали ребёнку не случайно — за ним стояла народная вера в то, что природа примет малыша как своего, если назвать его именем птицы или зверя. От ребёнка ждали, что он унаследует качества ласточки: домовитость, чистоплотность, привязанность к дому.

Ласточка на Руси — птица особая. Она селится рядом с человеком, но выбирает только светлые и сухие места, избегая сырых и болотистых. Поэтому ласточку под карнизом считали добрым знаком: она как бы подтверждала, что место здоровое, а хозяин — хороший. Отсюда и множество примет, которые бытовали в народе веками. Считалось, что мелкие камешки из ласточкиного гнезда — талисманы, что умывание молоком при первой ласточке даёт белизну кожи, а её низкий полёт предвещает грозу. Разорять гнездо строго запрещалось — верили, что ласточки возвращаются на старые места, и если прогнать их, дом лишится удачи.

Фамилия Ласточка могла возникнуть и как прозвище — например, за лёгкость, быструю речь или любовь к перелётам. В некоторых говорах «ласточкой» называли человека, который рано встаёт или первым приходит на помощь. В отличие от фамилий на -ов (Ласточкин) или -ский, форма Ласточка без изменений сохранила древнюю модель именования — по прямому нецерковному имени. Встречается она по всей России, но чаще в центральных и южных областях, где образ этой птицы был особенно значим в крестьянском быту.