Фамилия Ласточкина происходит от нецерковного имени Ласточка, которое было широко распространено в XV–XVII веках. Об этом свидетельствуют записи в ономастических исследованиях, в частности у С. Б. Веселовского. В ту эпоху дать ребёнку имя по названию птицы или животного было обычной практикой: так родители словно «вручали» младенца природе, надеясь, что она передаст ему лучшие качества своего «тёзки».

Ласточка в народном сознании — птица особенная. Она селится рядом с человеком, под карнизом или на чердаке, но только в сухом и светлом месте, избегая сырых, болотистых углов. Поэтому ласточку считали домовитой хозяйкой и предвестницей благополучия: если она свила гнездо, значит, дом здоровый, а семья ждёт достатка. Люди оберегали ласточек и радовались их соседству. Называя сына Ласточкой, родители желали ему тех же свойств — привязанности к дому, чистоплотности, удачливости.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Ласточк- добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Ласточкин — буквально «сын Ласточки». Женская форма Ласточкина закрепилась как фамилия, передаваемая по наследству, и не обязательно указывает на пол носителя. В документах эта фамилия встречается и в мужском, и в женском варианте, но в современном употреблении форма Ласточкина чаще всего фиксируется как фамилия женщины.

Интересно, что в основе лежит не прозвище, а именно мирское имя. Разница существенная: прозвище могли дать взрослому за сходство с птицей или за повадки, а имя Ласточка — это пожелание, данное при рождении. Поэтому фамилия Ласточкина, скорее всего, восходит к имени, а не к внешней характеристике предка.

По географии фамилия Ласточкиных встречается в центральных и северных областях России, но не привязана к какому-то одному региону. Среди однокоренных фамилий — Ласточкин, Ласточков, а также более редкие Ласточников (от названия растения ласточник) и Ласткин. Последние, впрочем, могут иметь и другое происхождение — от слова «ластка» (ласка) или от диалектного «ласт» (остаток, лоскут).