Фамилия Ласточёв — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа обманчива. На первый взгляд кажется, что в её основе лежит слово «ласточка». Но если бы фамилия происходила напрямую от названия птицы, мы бы с высокой вероятностью имели дело с формой Ласточкин (по распространённой модели «животное + -ин»). Суффикс -ев в фамилии Ласточёв указывает на иную, более редкую словообразовательную цепочку.

Ключ к разгадке — в ударении и в суффиксе. Фамилия образована не от «ласточки», а от прозвища или неканонического имени Ласточ. В русских говорах «ласточ» (с ударением на первый слог) — это не только уменьшительное от «ласточка», но и, по данным диалектных словарей, прозвище бойкого, быстрого, подвижного человека. Такое прозвище могли дать проворному работнику, гонцу или просто непоседе. Притяжательный суффикс -ев присоединялся к основам на твёрдый согласный (Ласточ → Ласточев), что со временем закрепилось в написании через «ё» (Ласточёв) под влиянием произношения.

Версия о происхождении от слова «ласточка» через промежуточную форму «ласточкин» — маловероятна. В этом случае фамилия звучала бы как Ласточкин, а не Ласточёв. Также стоит отбросить гипотезу о связи с глаголом «ластить» (ласкать) — для этого в фамилии был бы суффикс -ин (Ластин) или основа менялась бы иначе.

Фамилия Ласточёв — редкая. Она могла возникнуть в южнорусских или среднерусских говорах, где слово «ласточ» бытовало как прозвище. Географически единичные упоминания встречаются в документах по Воронежской и Тамбовской губерниям, но массового распространения фамилия не получила. По сословной принадлежности её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами — прозвища, а не церковные имена, в этой среде давали особенно часто.

Таким образом, Ласточёв — это «сын Ласточа», то есть человек, чей предок носил прозвище за свою резвость и живость, напоминавшую полёт ласточки, но не саму птицу.