Фамилия Ласточкин (а также её форма множественного числа — Ласточкины) образована от мирского имени Ласточка. В русской традиции, до повсеместного внедрения церковных календарей, детей нередко нарекали именами, взятыми из окружающего мира: животных, растений, птиц. Имя Ласточка было особенно распространено в XV–XVII веках, о чём свидетельствуют работы историка С. Б. Веселовского.

Выбор именно этой птицы для имени неслучаен. Ласточка всегда селилась рядом с человеком, под карнизами домов, и в народном сознании считалась домовитой хозяйкой и символом благополучия. Считалось, что ласточка не станет вить гнездо в нездоровом, болотистом месте — она любит свет и сухость. Поэтому появление этой птицы над домом воспринимали как добрый знак, а гнездо оберегали. С ласточками связано множество примет: «Ранние ласточки — к счастливому году», «Кто при первой ласточке молоком умоется — бел будет», а мелкие камешки из их гнёзд носили как талисманы. Давая ребёнку имя Ласточка, родители хотели, чтобы к нему перешли лучшие качества этой птицы — чистоплотность, хозяйственность, связь с родным домом, и чтобы природа воспринимала его как своего.

Сама фамилия построена по простой и типичной для русского языка модели: к основе «Ласточк-» (от имени Ласточка) добавляется суффикс принадлежности «-ин». Фамилии на «-ин» в русском языке обычно указывали на принадлежность к кому-то: «чей?» — «Ласточкин», то есть сын, потомок или человек из рода Ласточки. Это отличает их от фамилий на «-ов/-ев», которые чаще образовывались от прозвищ или профессий. Таким образом, первый носитель фамилии был, скорее всего, прямым потомком человека по имени Ласточка.

Интересно, что в отличие от многих «птичьих» фамилий, которые могли возникать из прозвищ по внешнему сходству или поведению (Соколов, Орлов, Воробьёв), Ласточкин почти наверняка восходит именно к дохристианскому личному имени. Это делает фамилию более древней по своей природе. Точное место возникновения фамилии сейчас установить трудно, но сам факт её существования — яркий памятник народной славянской культуры и тому, как наши предки через имя связывали ребёнка с природой и домом.