Фамилия Ластовкины (и её вариант Ластовкина) отталкивается от старорусского слова «ласт». В XVI–XVII веках ластом называли меру сыпучих тел — примерно 12 четвертей хлеба, зерна или другого товара. Человек, имевший дело с такими объёмами, получал прозвище Ласт. Скорее всего, предок носителей этой фамилии был купцом или торговцем, который мерил и продавал зерно крупными партиями. Прозвище закрепилось за ним, а затем перешло к детям и внукам в форме притяжательного прилагательного: «чей?» — Ластовкин, то есть сын или потомок Ласта.

Есть и другая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование. В основе фамилии может лежать нецерковное имя Ласточка. Исследователь С. Б. Веселовский в своих работах по ономастике отмечал, что имя Ласточка было очень распространено в XV–XVII веках. Родители давали его ребёнку, желая, чтобы природа приняла младенца как своего, или надеясь передать ему качества этой быстрой и полезной птицы. Если принять эту версию, то переход «ч» в «в» (Ласточка → Ластовкин) объясняется историческими изменениями в языке — так называемым «цоканьем» или простонародным произношением, когда звук «ч» заменялся на «в» в некоторых диалектах.

С точки зрения словообразования, фамилия относится к самой массовой русской модели на -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность конкретному лицу: Ластовкин — «сын Ласта» или «человек из рода Ласта». Окончание -ы (Ластовкины) — это форма множественного числа, типичная для обозначения всей семьи или династии.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс становления фамилий на Руси был долгим и неравномерным. Однако ясно, что Ластовкины — не случайное созвучие, а фамилия с прозрачной профессиональной или прозвищной подоплёкой. Она связывает современных носителей с торговым бытом или народными верованиями средневековой Руси, где имя-оберег и мерка сыпучих тел были повседневной реальностью.