Фамилия Ластовкина образована от мужского варианта Ластовкин и принадлежит к распространённому типу русских фамилий на -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — «сын Ластовки». Значит, в основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Ластовка.

Здесь возможны два пути происхождения, и первый из них — самый прямой. В русских говорах словом «ласт» называли меру сыпучих тел, равную 12 четвертям (около 150 литров). Торговля зерном и мукой была делом прибыльным и заметным, поэтому прозвище Ласт или Ластовка мог получить купец, который торговал именно такими мерами. Человек, ведший учёт «ластами», тоже мог стать Ластом. В этом случае фамилия указывает на занятие предка — торговлю хлебом.

Вторая версия — «птичья». Имя Ласточка было очень распространено на Руси в XV–XVII веках. Ономаст С. Б. Веселовский в своих работах отмечает множество примеров таких имён. Давая ребёнку имя в честь ласточки, родители желали ему перенять у этой птицы лёгкость, проворство и связь с природой. Слово «Ласточка» в процессе бытового произношения могло сократиться до Ластовка — это естественное языковое изменение, когда звук «ч» заменяется на «в» в разговорной речи. Так из Ласточки получился Ластовка, а затем и фамилия Ластовкин.

Какая из версий правдоподобнее? Спор решается в пользу «торговой». Дело в том, что суффикс -к(а) в прозвище Ластовка (от «ласт») — типичный уменьшительно-ласкательный или обиходный, как в словах «крупа — крупка», «рыба — рыбка». А вот переход «Ласточка» → «Ластовка» хоть и возможен, но встречается реже, чем прямое образование от «ласт». Кроме того, прозвища по профессии в основе русских фамилий встречаются чаще, чем «птичьи» имена, хотя и те, и другие — обычное дело.

В любом случае, фамилия Ластовкина — не случайный набор звуков. Она либо хранит память о предке-купце, который мерил зерно ластами, либо о человеке, носившем ласковое имя Ласточка. Оба варианта — живые приметы прошлого, застывшие в фамилии.