Фамилия Ластовкин — редкий случай, когда угадываются две совершенно разные профессии предка, и обе связаны с миром торговли и ремёсел. В основе лежит слово «ласт» — старинная мера сыпучих тел, равная 12 четвертям. Четверть вмещала около 210 литров, так что ласт — объём солидный, с которым работали оптовые купцы. Человек, получивший прозвище Ласт, скорее всего, торговал зерном или мукой крупными партиями, и это занятие закрепилось за ним как фамильное имя.

Менее вероятная, но тоже возможная версия отталкивается от нецерковного имени Ласточка. Такие имена от названий птиц были распространены на Руси в XV–XVII веках — их давали, чтобы ребёнок рос лёгким и быстрым, как ласточка. С точки зрения словообразования тут сложность: переход «ч» в «в» (Ласточка → Ластовкин) не типичен для русских фамилий. Обычно от имени Ласточка образовывали бы Ласточкин. Поэтому версия с купеческим прозвищем Ласт выглядит убедительнее.

Суффикс «-овкин» указывает на принадлежность: Ластовкин буквально значит «сын Ластовки». А Ластовка — уменьшительное от Ласт, то есть «маленький Ласт» или «потомок Ласта». Такая модель (основа + -овк-ин) встречается реже, чем просто -ов или -ин, и часто указывает на позднее оформление фамилии, когда прозвище уже передалось через поколение.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям — там, где хлебная торговля была основой хозяйства. Встречается она нечасто, что тоже говорит в пользу узкопрофессионального происхождения: не каждый крестьянин имел дело с ластами зерна.