Фамилия Ластова — женская форма, а её мужской вариант — Ластов. В центре внимания здесь суффикс -ов-, самый распространённый в русских фамилиях. Он указывает на принадлежность: Ластов — это буквально «сын Ласта» или «человек из рода Ласта». Значит, ключ к происхождению — в основе «ласт».

Самая прямая версия — прозвище от слова «ласт». В русских говорах у него несколько значений. Во-первых, это ступня или нога (отсюда «ласта» — лапа, ножища). Так могли прозвать человека с большими ступнями или неуклюжей походкой. Во-вторых, «ласт» — это грузовая мера (около двух тонн) или мера объёма для жидкостей. Прозвище Ласт мог получить полный, грузный человек, которого сравнивали с мерой веса. В-третьих, в некоторых диалектах «ласт» — это след, отпечаток, что тоже могло стать прозвищем по особой примете.

Менее вероятная, но возможная гипотеза — связь с глаголом «ластить» (льстить, угождать) или с существительным «ласка». В этом случае Ластом могли называть ласкового, обходительного человека. Однако фонетически этот переход менее очевиден, чем связь с измерительным инструментом или частью тела.

Интересно, что фамилия Ластов встречается в документах XVII века. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминается Ласт, крестьянин, 1624 год, Нижний Новгород. Это подтверждает, что прозвище бытовало в среде непривилегированного населения, а значит, фамилия могла возникнуть в крестьянской или посадской среде.

Суффикс -ов- указывает на центральные и северные регионы России. Ластовы — не редкая, но и не массовая фамилия; её носители встречаются в Поволжье и на Урале. Женская форма Ластова сохраняет ту же историю: она не самостоятельна, а указывает на принадлежность к мужу или отцу по фамилии Ластов.