Фамилия Латенковы — одна из тех, где за простой основой скрывается неочевидный выбор: что считать главным — ремесло или редкое календарное имя. У этой фамилии есть как минимум два объяснения, и они ведут в разные стороны.

Самый прямой путь — от глагола «латать», то есть чинить, ушивать одежду. В старину человека, который занимался починкой, могли прозвать Латень. Такое прозвище относилось к так называемым «профессиональным» именованиям: оно прямо указывало на род занятий. От него и пошла фамилия: Латень → Латенков.

Вторая версия сложнее, но правдоподобнее. Она выводит фамилию от женского имени Латя — просторечной, сокращённой формы имени Полактия. Имя это греческого происхождения, от слов «poly» — «много» и «aktor» — «вождь». Полактия — редкое календарное имя, и его уменьшительная форма Латя могла закрепиться в быту. В таком случае фамилия означает «потомок Лати», то есть человека, которого в семье или в округе знали под этим именем.

Суффикс -ов- в фамилии Латенков — стандартный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «чей?» — Латенков, то есть сын или потомок Латени или Лати. Такая модель образования — самая распространённая в русской ономастике, но именно из-за неё мы не можем по одной фамилии определить, шла ли речь о прозвище портного или о крещёном имени.

Сказать точно, где и когда возникла фамилия Латенковы, сейчас сложно: процесс становления фамилий на Руси был долгим и неравномерным. Однако ясно одно: в любом из двух вариантов — будь то ремесло или редкое имя — фамилия Латенковы остаётся памятником живой народной речи, где и прозвище, и уменьшительное имя могли одинаково прочно войти в обиход.