Фамилия Латус — редкий случай, когда вопросов больше, чем ответов, и это как раз тот случай, когда разбор суффикса и модели образования сразу отсекает половину неверных догадок.

Первое, что бросается в глаза: фамилия не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ев, -ин, -ский). Это значит, что перед нами, скорее всего, не «сын человека по прозвищу Латут», а фамилия, которая застыла в начальной форме. В русской ономастике такие фамилии чаще всего либо поздние (из духовенства, где давали по латинским или греческим корням), либо западного происхождения.

Самая вероятная версия — немецкая или еврейская (ашкеназская) основа. В немецком языке «Latus» (от лат. latus — «широкий, боковой») могло быть прозвищем широкоплечего человека или геометрическим термином, который в школе давали ученику. В еврейских фамилиях, особенно на территориях бывшей Австро-Венгрии и Германской империи, «Latus» — сокращение от латинского «L(evi) A(aron) T(empel) U(nd) S(chule)»? Нет, это народная этимология. На деле фамилия могла возникнуть от местечка или от прозвища, связанного с латинским словом «latro» (наемный солдат, разбойник) — в немецкой огласовке оно давало бы «Latus».

Вторая версия, менее экзотичная, — польская или белорусская. В польском есть слово «łat» (лата, заплата) или «łatać» (латать). Фамилия Латус могла быть прозвищем портного или человека, который вечно ходил в заплатанной одежде. Суффикс -ус характерен для польских фамилий шляхетского или мещанского происхождения (сравни: Янус, Матус). В этом случае фамилия читалась бы с мягким «л» — «Лятус».

Третья, совсем редкая версия — от латинского «laetus» (радостный, веселый). В семинарской среде такие «говорящие» фамилии давали ученикам, которые отличались жизнерадостным нравом. Но это скорее исключение, чем правило, так как семинаристы обычно получали фамилии на -ский (Лаетский, Латусский).

Географически фамилия Латус встречается в основном в западных областях бывшей Российской империи (Польша, Беларусь, Литва) и у еврейских переселенцев в США. В России она единична и, скорее всего, принесена мигрантами в XIX–XX веках.

Что можно сказать наверняка: предки носителя фамилии Латус жили в регионе, где смешивались немецкая, польская и еврейская культура. Кем они были — портным, весельчаком или человеком широкого телосложения — без генеалогических документов не установить, но сама фамилия — живой след на карте Европы, где границы менялись, а прозвища оставались.