Фамилия Латис — редкий случай, где на первый план выходит не русская, а латышская или литовская основа. В отличие от большинства славянских фамилий на -ов/-ин, она сохранила исходное окончание, что сразу указывает на балтийские корни. В Латвии и Литве фамилия Латис (Lātis, Latis) встречается и сегодня, и её происхождение прозрачно: она образована от названия народа — латыш (латис). По-латышски «latvis» означает «латыш», а «latvietis» — житель Латвии. Таким образом, предок носителя фамилии мог получить прозвище Латыш, которое закрепилось как фамильное имя. В русской среде такое прозвище могли дать выходцу из Прибалтики, переселенцу или человеку, говорившему на латышском языке.

Есть и вторая, менее распространённая версия — от литовского слова «latas» (лепесток) или «latė» (лоскут, заплата). В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище портного или человека, который занимался починкой одежды. Однако эта гипотеза уступает первой по частоте и географической привязке: подавляющее число носителей фамилии Латис сосредоточено именно в Латвии, а не в Литве.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа «лат-» плюс суффикс -ис, который в латышском языке является типичным окончанием мужских фамилий (аналог русского -ов). В русском контексте фамилия Латис могла подвергнуться адаптации: иногда её записывали как Латис без изменений, реже — русифицировали в Латисов. Но исконная форма без суффикса -ов сохранилась у потомков, которые не утратили связи с балтийскими корнями.

В дореволюционной России носители фамилии Латис чаще всего относились к крестьянскому или мещанскому сословию, проживали в западных губерниях — Витебской, Ковенской, Курляндской. После присоединения Прибалтики к СССР фамилия распространилась шире, но её географическое ядро осталось прежним. Сегодня Латис — фамилия нечастая, но устойчивая: она не перешла в разряд исчезающих, а её носители живут как в Латвии, так и в России, Беларуси и украинском Полесье.