Фамилия Ладис — редкая и нестандартная для русского уха. Её главная загадка в том, что она не укладывается в привычные словообразовательные модели: нет суффикса -ов, -ин, -ский, а значит, перед нами не отчество и не указание на принадлежность помещику. Скорее всего, это фамилия, застывшая в форме прозвища или имени, причем не славянского происхождения.

Самое прямое объяснение — балтийские корни. В литовском языке есть слово lãdis (ла́дис), которое означает «лодка» или «челн». Прозвище Лодарник, Лодочник или просто Лодка могло закрепиться за человеком, который строил лодки, перевозил на них грузы или жил у реки. В польском языке ład означает «порядок», но фамилия Ладис встречается и у поляков, и у литовцев, и у белорусов. Учитывая географию, версия с «лодкой» выглядит убедительнее — такие прозвища давали по занятию, а не по абстрактному качеству.

Другая ветвь — западнославянская. В чешском и словацком ladis может быть короткой формой от имени Владислав (чеш. Ladislav). В русской традиции имя Владислав сокращали до Влад, Ладя, Слава, а у западных славян форма Ладис вполне естественна. Если предок носителя фамилии был выходцем из Чехии, Польши или Словакии, то фамилия Ладис — это простонародное имя, которое со временем закрепилось за потомками без добавления суффиксов.

Встречается фамилия и среди немецкоязычных жителей Прибалтики — как вариант написания Ladis от имени Лоренц или Ладислав, но это скорее исключение. В русских переписных книгах XVIII–XIX веков фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её позднее появление в великорусской среде. Основной ареал — Литва, Латвия, западная Беларусь и Калининградская область.

Социальный статус предков определить трудно: носители фамилии Ладис встречались и среди крестьян, и среди мещан, но почти никогда — среди дворянства. Редкий суффикс (точнее, его отсутствие) указывает на то, что фамилия сложилась в среде, где не было строгой патронимической традиции, — скорее на окраинах Речи Посполитой или в Прибалтике.