Фамилия Лефтерьев — один из ярких примеров того, как греческое имя, пройдя через русскую языковую среду, обросло типично славянским суффиксом. В основе лежит имя Лефтерий — народная, сокращённая форма греческого имени Элефтерий (Ελευθέριος). Переводится оно как «свободный», «независимый» или «щедрый, великодушный». Покровителем имени считается святой Элевтерий — римский епископ II века, который, по преданию, был дьяконом при папах Аникете и Сотере, а после смерти последнего сам возглавил римскую церковь.

Словообразовательная модель здесь прозрачна, но не совсем обычна для русских фамилий. Суффикс -ев присоединён к основе Лефтерь-, что указывает на патронимическое происхождение: «сын Лефтерия». Однако в русской традиции фамилии на -ев обычно образовывались от имён или прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный (например, Игнатьев от Игнатий). В случае с Лефтерьевым мы видим ту же логику, только исходное имя — греческое, а не славянское. Если бы фамилия формировалась напрямую от полной формы Элефтерий, она, скорее всего, звучала бы как Элеферьев или Елеферьев.

Географически фамилия привязана к двум основным регионам. Во-первых, она распространена среди азовских греков — потомков переселенцев из Крыма и Приазовья, которые сохранили свои родовые имена, адаптировав их к русской грамматике. Во-вторых, фамилия встречается в Болгарии, что тоже логично: греческое влияние на Балканах было сильным, а имя Элефтерий/Лефтерий там хорошо известно. В русских же землях эта фамилия редка и почти всегда указывает на греческие корни предка.

Стоит обратить внимание на написание: фамилия пишется через «ф», а не через «в» (Лефтерьев, а не Левтерьев). Это прямое указание на греческий источник, где звук [θ] (тета) в имени Ελευθέριος передавался как «ф» в старой русской традиции. Если бы фамилия была чисто славянской, мы бы, вероятно, увидели вариант Левтерьев или Левтерев, но здесь греческая основа не дала себя «ославянить» до конца.