Фамилия Легкоход — редкий пример русской фамилии, образованной не от имени или профессии, а от прозвища, описывающего физическое качество или манеру поведения. В её основе лежит устойчивое сочетание «лёгкий ход»: так на Руси могли назвать человека, который быстро и без устали ходил, скорохода, гонца, либо того, кто славился лёгкой походкой. В отличие от громоздких прозвищ вроде Тяжелоступ, прозвище Легкоход явно несло положительную оценку.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия не имеет типичного патронимического суффикса (-ов, -ев, -ин), а представляет собой чистое прозвище, перешедшее в фамилию без изменений. Это характерно для более позднего слоя русских фамилий, часто встречавшегося среди крестьян и казаков, где прозвище могло закрепиться за родом без формального прибавления суффикса. В документах XVII–XVIII веков можно было встретить запись «Ивашка Легкоход» — то есть прозвище уже выполняло функцию фамилии.

По значению фамилия Легкоход близка к более известным однокоренным фамилиям Ходоков, Скороходов, но отличается от них тем, что указывает не на род занятий (ходок — посыльный), а на личное свойство. В ономастических словарях фамилия не зафиксирована в массовом порядке, что говорит о её локальном бытовании, скорее всего, в северных или центральных губерниях России, где сложные прозвища-композиты были распространены.

Есть и более прозаичная версия: Легкоходом могли прозвать человека, который легко переносил долгую дорогу, не знал усталости в пути. В условиях бездорожья и пешего передвижения такое качество ценилось высоко — возможно, предок был почтарем, странником или просто неутомимым ходоком. Споров вокруг этимологии почти нет: корень прозрачен, альтернативные версии (например, от названия повозки или конской сбруи) не имеют лингвистических оснований.