Фамилия Легунов — один из тех случаев, когда разбор упирается в неочевидную основу. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ов, типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ или имен на твердый согласный. Значит, ядро фамилии — слово Легун. Что оно могло означать?

Самая прямая версия отсылает к диалектному глаголу «легать» или «лягать». В южнорусских и украинских говорах «легун» — тот, кто лягается, брыкается. Прозвище могли дать беспокойному человеку, драчуну, или же, с иронией, — норовистому парню. Менее распространённое, но возможное объяснение — связь со словом «легкий»: «легун» как прозвище быстрого, подвижного человека.

Интересно, что фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях. Это подкрепляет версию о южнорусском корне. Встречается и вариант Лягунов — он более прозрачен по смыслу (от «лягушка»), но Легунов с «е» в корне — именно отголосок местного произношения или самостоятельного прозвища.

Вторая, более редкая гипотеза — отчество от имени Легун, которое могло быть народной формой крестильного имени Логгин (в просторечии — Логун). В этом случае фамилия прошла бы через стадию «Логунов», но со временем «о» могло перейти в «е» под влиянием акающих говоров. Однако эта версия менее убедительна из-за устойчивости написания: Легуновы — не переписанные Логуновы, а отдельная фамилия со своей историей.

Прозвищная основа — самая вероятная. Предок носителя фамилии, скорее всего, получил уличное имя за свой нрав или привычку, и оно закрепилось в роду. Фамилия не принадлежала к дворянским, её носители — крестьяне или мещане, что типично для прозвищных фамилий без уменьшительных суффиксов.