Фамилия Легута — редкий случай, когда географический разброс подсказывает путь к разгадке быстрее, чем морфология. Она встречается в Беларуси, на западе Украины (особенно в Волынской и Ровенской областях) и у потомков переселенцев в Сибири. Если вы ищете корни, первое, на что стоит обратить внимание — это не русская, а западнославянская или балтская основа.

Вероятнее всего, фамилия образована от прозвища Легута, которое восходит к польскому или белорусскому слову «легута» — так называли человека с заметной хромотой, припадающего на одну ногу. В польском языке leguta — производное от legnąć (гнуть, сгибать) или łegotać (ковылять, хромать). Прозвище могло закрепиться за тем, кто прихрамывал, или за мастером, делавшим костыли и трости. В белорусских говорах есть схожий глагол «легаць» (лёгко ступать, прихрамывая), что подтверждает эту версию.

Вторая, менее очевидная гипотеза — связь с литовским lėgūtas (лёгкий, нетяжёлый). В таком случае прозвище могло характеризовать человека подвижного, быстрого на ногу, а не хромого. Учитывая, что ареал фамилии захватывает исторические земли Великого княжества Литовского, балтский след исключать нельзя. Однако первая версия надёжнее: прозвища по физическим недостаткам встречаются в разы чаще, чем по положительным качествам.

Суффикс -ута в фамилии — характерный для польских и украинских прозвищ (сравните: Кривута, Горбута). Он указывает на то, что фамилия сложилась не как патроним (по отцу), а как устоявшееся прозвище, которое передалось напрямую. Белорусские и украинские метрики XVI–XVII веков фиксируют подобные формы: крестьянин Легута из-под Пинска или мещанин Легута из Гродно — типичный социальный портрет носителя.

Фамилия не имеет отношения к дворянству или казацкой старшине — это крестьянская или мещанская фамилия западных регионов. В современной России она редка, сосредоточена в Кемеровской области и Красноярском крае, куда попала в ходе столыпинских переселений. Связь с украинским словом «легута» (вид травы) маловероятна: в народной этимологии её иногда путают с «легота» (льгота), но это позднее осмысление без исторической основы.