Фамилия Летута — редкий пример, где за основу взято не имя, а прозвище, и её происхождение стоит разобрать подробнее, не ограничиваясь одной версией.

Основной корень — древнерусский глагол «летути» (летать) или прилагательное «летут» (быстро передвигающийся, мчащийся). Отсюда первое и самое прямое объяснение: Летутой могли прозвать человека проворного, энергичного, с быстрой реакцией. Такое прозвище давали не в насмешку, а как меткую характеристику — например, гонцу, скороходу или просто непоседливому парню.

Однако есть и вторая, более тёмная версия. Она связывает прозвище со словом «летун» — так в древнерусских житиях, повестях и заклинательных молитвах называли злого воздушного духа. В народной демонологии летун — это нечистый дух, соблазняющий человека, наносящий ему физический и моральный вред. Его описывали мохнатым, крылатым, хвостатым бесом, распространяющим вокруг себя дым и смрад. Казалось бы, зачем давать ребёнку такое имя? Но здесь срабатывала охранная магия: родители нарекали сына Летутой, надеясь, что злые силы примут его за «своего» и не тронут, а мальчик вырастет здоровым и красивым.

Суффикс -ута типичен для древнерусских прозвищ и имён (сравните: Гута, Кривута, Толстута). Он придаёт основе оттенок ласкательности или уменьшительности, но в случае с Летутой скорее фиксирует прозвище как постоянное именование. Такая модель образования характерна для северных и центральных говоров Руси, где подобные формы бытовали вплоть до XVII века.

В современных источниках фамилия Летута встречается нечасто. Её географическая привязка — в основном западные регионы России и восток Беларуси. Это говорит о том, что прозвище могло закрепиться в среде, где сохранялись архаичные диалектные формы.

Какую из двух версий считать основной? Первая (проворный человек) — более прозрачная и логичная. Вторая (обережное имя от злого духа) — сложнее, но именно она делает фамилию Летута уникальной: таких «демонологических» прозвищ, перешедших в фамилии, в русском ономастиконе единицы.