Фамилия Лелявин — одна из тех русских фамилий, в основе которой лежит не имя, а прозвище. Образована она по стандартной модели: к основе «Леляв-» добавили суффикс принадлежности -ин. Выходит, что предка этого рода звали Лелява.

Что такое «лелява»? Прямого значения у этого слова в современном языке нет, но корень «лел-» прослеживается во многих славянских наречиях. В древнерусском «леля» означало «крестная мать», «детская игрушка» или «детская рубашечка». В церковнославянском — «тетка». Украинское «лелiка» — тоже «тетка», а «лельо» — «папаша». В болгарском «леля» — «тетка», «леляк» — «дядя», в сербохорватском «љелна» — «старшая сестра». Все это указывает на родственные связи: прозвище Лелява мог получить ребенок, которого воспитывал один родитель — только отец или только мать.

Но есть и другой поворот. Лелява могло быть профессиональным прозвищем. Если «леля» — это игрушка, то мастер по их изготовлению вполне мог получить такое именование. Или портной, шивший детские рубашечки. Третья версия уходит корнями в языческую древность. У славян была богиня Леля — покровительница весны, первой зелени, любви и деторождения. Отсюда и глагол «лелеять» — заботливо, нежно относиться. В честь Лели девушки справляли весенний праздник «ляльник»: выбирали самую красивую, усаживали на дерновую скамью, водили хороводы. Леля символизировала плодородие и брак. Так что прозвище могло нести и сакральный, обережный смысл.

Точное время и место появления фамилии Лелявин установить сложно — фамилии на Руси складывались веками. Но ясно одно: перед нами не случайное сочетание букв, а слово, за которым тянется шлейф из родственных связей, ремесленных занятий и древних верований.