Фамилия Леля — одна из тех, что кажется простой, но таит в себе сразу несколько возможных историй. Её основа — прозвище Леля, и чтобы понять, кем мог быть ваш предок, нужно разобраться, в каком из значений его так назвали.

Самое прямое объяснение лежит в устаревшем слове «леля». Им называли крестную мать, детскую игрушку или детскую рубашечку. Родственные корни разбросаны по славянским языкам: в русском церковно-славянском «леля» значила «тетка», в украинском «лелiка» — тоже «тетка», а «лельо» — «папаша». В болгарском «леля» — тетка, а «леляк» — дядя, в сербохорватском «љелна» — старшая сестра. Так что прозвище вполне могло указывать на родственницу — например, на тётку, которая воспитывала ребёнка. Отсюда версия, что Лелей называли малыша, росшего с одним из родителей.

Но прозвище могло относиться и к роду занятий. «Леля» — это ещё и игрушка. Значит, прозвище мог получить мастер, который их делал. Или, если вспомнить про «детскую рубашечку», — портной, шивший одежду для детей. Такие «профессиональные» именования в народе были обычным делом.

Самый яркий и неожиданный поворот — языческий. У древних славян Леля (или Ляля) была богиней весны, юной любви, первой зелени и нежности. От её имени, кстати, пошло слово «лелеять» — то есть заботливо, нежно обходиться с кем-то. Считалось, что Леля охраняет весенние всходы, будущий урожай. В её честь девушки справляли весенний праздник «ляльник»: выбирали самую красивую подругу, надевали на неё венок, усаживали на дерновую скамью и водили хороводы. Эта «Леля» потом одаривала всех венками. Культ был связан и с плодородием земли, и с браком, любовью, деторождением. Прозвище Леля могли дать в честь богини — как пожелание красоты, нежности или как оберег для ребёнка.

Фамилия образована по простой модели: прозвище Леля без дополнительного суффикса стало фамилией. Это характерно для украинской и белорусской традиции, а также встречается в русских говорах. Сравните с другими фамилиями того же ряда: Няня, Дядя, Батя. Все они — из прямых обращений или прозвищ по родству. Так что фамилия Леля короткая, но ёмкая: за ней может стоять и семейная роль, и ремесло, и отголосок древних верований.