Фамилия Лемеховы — одна из тех, что образована от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит слово «лемех», но вот что оно означало в момент закрепления фамилии — вопрос, на который нет одного ответа. Разберём обе версии, и каждая по-своему убедительна.

Первое значение слова «лемех» — колотая или тёсаная дощечка, которой в древнерусском зодчестве обшивали главы храмов. Такие дощечки до сих пор используют в деревянном строительстве на Русском Севере. Если прозвище Лемех получил мастер, работавший с этим материалом, то родоначальник Лемеховых был столяром, плотником или зодчим. Это объяснение связывает фамилию с конкретным ремеслом и регионом.

Второе, не менее распространённое значение — режущая часть плуга или сохи, то есть металлический лемех, который пашет землю. Здесь прозвище могло закрепиться за крестьянином-земледельцем или за кузнецом, который такие лемехи ковал и правил. Обе профессии — пахарь и мастер по хозяйственной утвари — были обыденны для Древней Руси, поэтому вторая версия тоже правдоподобна.

Спор между этими двумя гипотезами неразрешим без точных исторических записей о конкретном носителе прозвища. Но само слово «лемех» общеславянское, и фамилия Лемеховых — не единичный случай. В русских говорах встречаются однокоренные фамилии: Лемешев, Лемешко, Лемещук. Они указывают на ту же основу, но с разными суффиксами, что типично для разных регионов. Например, фамилии на -ов чаще встречаются в центральной России, тогда как на -ук и -ко — на западе и юге.

Фамилия Лемехов зафиксирована в документах как минимум с XVII века. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминается Лемех — крестьянин в Новгородской пятине. Это косвенно подтверждает связь с северными землями, где деревянное зодчество было развито особенно сильно. Однако не исключено, что в других губерниях прозвище давали по плугу.

О точном месте и времени возникновения фамилии Лемехов сейчас говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но ясно одно: Лемеховы — потомки человека, которого в быту называли по его делу или орудию труда. И столяр, и пахарь — обе версии ведут к человеку, чья работа была на виду и дала прозвище, закрепившееся в роду.