Фамилия Лемец — редкий случай, когда прозвище стало фамилией без добавления типичных суффиксов, таких как -ов или -ин. В её основе лежит слово «лемеш» (или «лемех») — стальное навершие сохи, режущая часть плуга. Так что первое, о чём говорит фамилия, — это связь с земледелием. Предок носителя фамилии Лемец мог быть крестьянином, который пахал землю, или мастером, который ковал и ремонтировал лемехи и другую хозяйственную утварь.

Но есть и вторая, менее очевидная версия. В вологодских говорах бытовал глагол «лемешить» — «пахать, бороздить сохою». А в переносном смысле так говорили о человеке, который ходит медленно, вперевалку, той же походкой, что и крестьянин за сохой. В этом случае прозвище Лемец могло закрепиться за кем-то по особенности походки или манеры поведения, а не по роду занятий.

Сама форма фамилии — без суффикса, с нулевым окончанием — указывает на то, что она закрепилась в том виде, в каком её дали в качестве прозвища. Такие «чистые» фамилии чаще встречаются на западе и юге России, в частности на украинских и белорусских землях, где модель фамилий на -ец (как Кузнец, Жнец) была распространена шире, чем в центральной России. Лемец — это, по сути, то же самое, что и более привычная фамилия Лемешев, только без родового суффикса.

Интересно, что в русских говорах слово «лемеш» могло звучать и как «лемес», что иногда приводило к путанице при записи фамилии в документах. Поэтому у однофамильцев могли возникнуть варианты написания через «с» или «ш», но исходное значение от этого не меняется.