Фамилия Лебец в своей основе действительно содержит прозвище, но его происхождение неоднозначно. Одна из версий связывает прозвище с названием польского города Леба (Lębork) в Поморском воеводстве. Топоним мог перейти в прозвище человека, который оттуда родом или имел с городом иные прочные связи. Однако сам корень «леб» в польском языке означает «голова» (łeb), что могло лечь в основу прозвища по внешнему признаку — например, человек с крупной или необычной головой.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе «Лебец» добавлен типичный для польской и западнорусской ономастики суффикс -ец. Он указывает на лицо — носителя признака или происходящего из определенного места. Таким образом, фамилия Лебец могла означать либо «житель Лебы», либо «большеголовый». В русском языке суффикс -ец также активно использовался для образования фамилий от прозвищ, поэтому фамилия могла возникнуть и в среде русских переселенцев, контактировавших с польскими землями.

География фамилии сегодня разбросана: носители встречаются в России, Украине и Беларуси, что подтверждает её западнославянские корни. В исторических документах фамилия фиксируется с XVIII века, преимущественно среди крестьян и мещан западных губерний. Сравнение с однокоренными фамилиями (Лебедин, Лебедов) показывает, что Лебец стоит особняком — у неё нет типичного русского суффикса -ов/-ев, что выдает её польское или украинское происхождение.

Примечательно, что в старых польских записях фамилия могла писаться как Łebiec, что прямо указывает на чтение через «ł» (твердое «л») и связь с «головой». В русской передаче буква «е» после «л» смягчила звучание, и фамилия утратила прямую ассоциацию с исходным словом.