Фамилия Леончак — яркий пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. В основе лежит имя Леон — это либо народная форма от крестильного имени Лев (через греческую форму Леон, «лев»), либо от имени Леонтий (в переводе с греческого «львиный»). Но ключ к фамилии — в суффиксе.

Суффикс -чак характерен для западноукраинских и польских фамилий, образованных от личных имён или прозвищ. Он выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев, но с другим оттенком: часто указывает на прямое родство или принадлежность к человеку по имени Леон. Встречается он и у белорусов, и у поляков (Leonczak), но географически фамилия тяготеет к западным областям Украины — Волыни, Галиции. Там же распространены однокоренные варианты: Леонович, Леонюк, Леончук.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В польском языке «leń» означает «лентяй», а суффикс -czak мог присоединяться к прозвищам. Тогда Леончак — не от имени, а от прозвища Лень (Leń) с озвончением корня. Но эта гипотеза слабее: она требует перехода «ń» в «н», что встречается реже, а имя Леон в католических и православных святцах было очень популярно. Поэтому версия с крестильным именем — основная.

Социальный контекст фамилии типичен для крестьянского и мещанского сословий Речи Посполитой. В метрических книгах XVIII–XIX веков такие фамилии на -чак часто фиксировали у людей, не имевших наследственного прозвища, — их просто называли по отцу или деду: «сын Леона». В отличие от дворянских фамилий на -ский, Леончак не указывает на владение землёй, а говорит о личной или семейной связи с человеком по имени Леон.

Сегодня фамилия встречается в России, Украине, Польше и среди эмигрантов в США и Канаде. В русском языке ударение обычно падает на последний слог — Леонча́к, что тоже выдает её западнославянское происхождение.