Фамилия Лепаковы — один из тех редких случаев, когда за основу взят не крестильное имя, а прозвище, связанное с конкретным ремеслом. В её основе лежит слово «лепак» — так в южных и западных говорах называли человека, который «лепит». Речь идёт не о скульпторе в современном смысле, а о гончаре или мастере, строившем дома из глины, сырцового кирпича или дерева, обмазанного глиной (так называемые мазанки). Прозвище Лепак закреплялось за человеком, чья профессия была на слуху, а со временем перешло в фамилию по модели «чей?» — Лепаков, то есть сын или потомок Лепака.

Интересно, что в некоторых говорах у глагола «лепить» было и переносное значение — делать что-то излишне поспешно, на скорую руку. Поэтому не исключено, что прозвище Лепак могли дать не только ремесленнику, но и торопливому, суетливому человеку, который «лепит» дела. Оба варианта правдоподобны, но первый — ремесленный — встречается чаще и лучше объясняет устойчивость прозвища в крестьянской среде, где профессия была главным отличительным признаком.

Фамилия образована с помощью типичного русского патронимического суффикса -ов, указывающего на принадлежность. Лепаковы — это буквально «люди из рода Лепака». Важно, что фамилия сохранила исконную основу без изменений: в отличие от фамилий, где «леп-» превратилось бы в «лепн-» или «лепил-», здесь мы видим именно прозвищную форму, что говорит о её давнем бытовании в устной речи.

Сейчас фамилия Лепаковы встречается нечасто, и её география может подсказать, где именно жил тот самый мастер-«лепак». Наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется в областях, где было развито гончарное производство и глинобитное строительство — в центральной России и на юге, вплоть до казачьих регионов. Впрочем, окончательно определить точное место происхождения конкретной ветви Лепаковых можно только после изучения архивных записей по церковным приходам.