Фамилия Лепильников — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от названия не самого распространённого, но конкретного ремесла. В её основе лежит слово «лепильник» — так в некоторых говорах называли мастера, который занимался лепкой, чаще всего из глины или теста. Это мог быть как гончар, изготовлявший посуду, так и печник, делавший глиняную обмазку и лежанки, или даже резчик по дереву, если речь шла о лепнине в строительстве. Редкий суффикс -ильник указывает на орудие или лицо по действию (сравните: «носильник» — тот, кто носит, «палильник» — кто палит), что делает фамилию не просто профессиональной, а указывающей на конкретный инструмент или навык.

Словообразовательная модель здесь классическая: основа «лепильник» плюс патронимический суффикс -ов, который в русских фамилиях чаще всего означал «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». Таким образом, Лепильников — это буквально «сын лепильника», то есть потомок человека, чьё прозвище или профессия были связаны с лепкой. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии встречались в основном среди посадских людей и крестьян, где ремесло передавалось по наследству, и сын, взявший отцовское дело, мог получить прозвание по занятию отца.

Интересно, что фамилия Лепильников не имеет распространённых вариантов вроде Лепилин или Лепилов, которые могли бы возникнуть от того же корня, но через другую суффиксацию. Это говорит о том, что слово «лепильник» было локальным, диалектным — возможно, его употребляли в определённых регионах центральной России или Поволжья. Географически фамилия встречается нечасто, что подтверждает её редкость: она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, а осталась в крестьянской и мещанской среде.

В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) подобные фамилии разбираются как типичные для «ремесленного» слоя, но без привязки к конкретному знатному роду. Если ваш предок носил фамилию Лепильников, он почти наверняка был человеком ручного труда — лепщиком, гончаром или печником, и его мастерство закрепилось в родовом имени.