Фамилия Лепиловы — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но за простотой скрывается сразу несколько возможных историй. Её основа — прозвище Лепил, которое напрямую связано с глаголом «лепить». Самая очевидная и распространённая версия — профессиональная. Лепилом могли назвать гончара, работающего с глиной, или мастера, который лепил из теста, например, пряничника. В некоторых говорах так могли называть и скульптора, художника-лепщика, украшавшего храмы и дома лепниной. То есть предок Лепиловых почти наверняка был ремесленником, чьи руки создавали форму из мягкого материала.

Менее популярная, но лингвистически обоснованная версия отсылает к слову «лепый». В словаре Владимира Даля это прилагательное означает «хороший, красивый, прекрасный, благовидный». Отсюда — «лепота» (красота) и «нелепый» (лишённый красоты, несуразный). Если прозвище Лепил дали за внешность или характер, то предок был видным, статным или просто добрым человеком. Эта версия слабее профессиональной, потому что прозвища, образованные от прилагательных, чаще принимали суффикс -ой (Лепой, Красивой), а глагольная форма «Лепил» указывает на действие.

Обратите внимание на суффикс -ов. В фамилии Лепилов он указывает на принадлежность: «сын Лепила». Интересно, что в старых документах встречается и вариант написания через «ё» — Лёпилов. Это может быть связано с местным произношением или с тем, что в некоторых говорах глагол «лепить» звучал как «лёпить».

География фамилии не привязана к одной области: Лепиловы встречаются и на севере (Архангельская, Вологодская губернии), и в центральной России, и в Сибири. Это говорит о том, что ремесло лепщика или гончара было распространено повсеместно, а прозвище возникало независимо в разных местах. Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне-кустари, и посадские люди, и даже церковные мастера-лепщики.

Спорных моментов здесь немного. Версия с «лепый» правдоподобна, но уступает «профессиональной» по частоте встречаемости таких прозвищ на Руси. Гораздо вероятнее, что первый Лепилов был именно мастеровым человеком, а не просто «красивым». Точную дату возникновения фамилии установить невозможно — процесс её закрепления шёл несколько столетий, с XV по XVII век, когда прозвища окончательно превращались в наследственные фамилии.