Фамилия Лепилин — наглядный пример того, как русская фамилия может хранить в себе сразу две разные истории, и какая из них верна, без документов не угадать. Самое прямое и очевидное объяснение — от прозвища Лепила, образованного от глагола «лепить». Скорее всего, так называли человека, чья работа была связана с лепкой: гончара, мастера по глиняной или восковой игрушке, строителя, который клал печи или лепил саманные стены. Реже — художника или скульптора, хотя в крестьянской среде такое прозвище чаще указывало на конкретное ремесло, чем на искусство. В этом случае фамилия — чисто профессиональное именование, каких в России множество.

Но есть и вторая версия, более тонкая. Она отталкивается от прилагательного «лепый» — в словаре Владимира Даля это «хороший, красивый, прекрасный, благовидный». Сейчас слово почти забыто, а в старину «лепота» означала красоту и порядок. Если прозвище Лепила пошло оттуда, то предок Лепилиных мог быть не ремесленником, а просто человеком приятной наружности или доброго нрава. Обе гипотезы лингвистически равноправны: суффикс -ила в русских прозвищах мог крепиться и к глагольной, и к именной основе.

Сама фамилия образована по стандартной модели: к основе Лепил- добавился патронимический суффикс -ин, который на Руси означал «чей?» — то есть сын, потомок Лепилы. Важно заметить, что форма Лепилин, а не Лепилов, указывает на основу, оканчивающуюся на -а: Лепила → Лепилин. Если бы прозвище звучало как Лепило, фамилия была бы Лепилов. Эта деталь подтверждает, что прозвище было именно женского рода склонения, что типично для старых русских прозвищ на -а (Молчала, Несмеяна, Гуляй — все они давали фамилии на -ин).

Встречается фамилия в основном в центральных и южных регионах России, особенно в бывших губерниях, где было развито гончарное дело. Встречается и вариант Лепелин, но он реже и может быть связан с другим корнем — «лепень» (лепёшка, нечто сплюснутое). Так что если вы Лепилин, ваш предок с большой вероятностью был либо мастером, работавшим руками, либо человеком, которого в округе считали «лепым» — то есть видным и статным.