Фамилия Лепунова — женская форма фамилии Лепунов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Лепун. В основе лежит глагол «лепетать» или прилагательное «лепый». Разберем обе версии, хотя одна из них значительно убедительнее.

Первая и самая вероятная версия: прозвище Лепун дали человеку с невнятной, детской речью — «лепуну», то есть лепетуну. В русских говорах слово «лепун» (или «лепунок») действительно фиксируется в значении «заика, косноязычный». В этом случае фамилия относится к «говорящим» — она прямо указывала на особенность речи первого носителя. Суффикс -ун в русских прозвищах активен и часто образует названия людей по характерному действию: бегун, крикун, говорун.

Вторая версия, менее правдоподобная, отсылает к слову «лепый» — красивый, хороший, благолепный. Сторонники этой гипотезы считают, что Лепун — это «красавец». Однако слово «лепый» уже в древнерусском языке имело книжный, возвышенный оттенок и редко становилось основой для бытовых прозвищ. Для обозначения красивого человека в народе чаще использовали другие корни («красава», «баской»). К тому же суффикс -ун в этом значении нетипичен: мы не встречаем фамилий типа «Красунов» или «Хорошунов» в массовом порядке. Поэтому версия с «лепетом» выглядит куда естественнее.

Географически фамилия Лепунова тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении прозвища. Сословного барьера у фамилии не было: прозвище Лепун могли дать и крестьянину, и посадскому человеку, и даже мелкому служилому — лишь бы речь его была нечистой.

Интересно, что у фамилии есть близкие «родственники»: Лепунов, Лепуновский, Лепетунов. Если Лепунов и Лепетунов — почти синонимы, то Лепуновский, вероятно, указывает на топоним: село или деревню Лепуново. Такие названия встречаются в Тверской и Новгородской областях, что косвенно подтверждает северное происхождение корня.

Таким образом, предки современных Лепунова — скорее всего, люди, которых в округе знали по необычной манере говорить: заики или те, кто «лепетал» быстро и неразборчиво. Прозвище закрепилось, дало начало фамилии, и спустя века звучит уже без прежнего насмешливого оттенка — просто как фамильный знак.