Фамилия Лерек — редкий случай в русском ономастиконе. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, она не заканчивается на -ов, -ев, -ин или -ский. Такая модель образования (чистая основа без суффикса принадлежности) характерна для фамилий польского, украинского или еврейского происхождения, а также для поздних искусственных фамилий.

Скорее всего, основа Лерек — это вариант немецкой фамилии Лерке (Lerke) или Лерхе (Lerche), что по-немецки означает «жаворонок». В немецкой традиции такие фамилии часто давали людям с весёлым нравом, любителям пения или тем, кто рано вставал. Попадая в русскую среду, фамилия могла утратить конечное -е и адаптироваться под местное произношение, превратившись в Лерек.

Другая, менее вероятная версия — происхождение от тюркского корня. В тюркских языках есть слово «лер» (множественное число) и «ек» (уменьшительный суффикс), но сложить их в осмысленное прозвище сложно. Скорее всего, перед нами результат германского влияния, особенно если учесть, что в XVIII–XIX веках в России было много немецких колонистов, ремесленников и аптекарей.

Географически фамилия Лерек встречается в рассеянном виде по всей России, без ярко выраженного «гнезда». Это говорит о том, что она не восходит к древнему роду, а возникала в разных местах независимо — у потомков обрусевших немцев или у носителей, изменивших фамилию при переезде. В дореволюционных метрических книгах она почти не встречается, что подтверждает её позднее появление.

По сути, Лерек — это «песня» в фамилии. Предок носителя, скорее всего, не был ни боярином, ни крестьянином с наделом, а мог быть городским жителем, получившим прозвище за голос или характер.