Фамилия Лерер — одна из тех, что прямо говорит о профессии предка. В её основе лежит немецкое слово Lehrer («учитель, преподаватель»). Это типичная «говорящая» фамилия, которая закрепилась за человеком по его основному занятию: скорее всего, первый носитель фамилии был школьным учителем, наставником или давал частные уроки.

Модель образования здесь простейшая и прозрачная: фамилия представляет собой чистое, неоформленное суффиксами прозвище, которое со временем перешло в наследственное имя. В немецкой ономастике такой способ (перенесение названия профессии без дополнительных формантов) встречается часто: например, Шнайдер (портной), Мюллер (мельник), Циммерман (плотник). Лерер стоит в том же ряду.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, характерных для восточнославянской традиции, Лерер сохранила исходную немецкую форму. Это указывает на то, что её носителями были, вероятно, немецкие колонисты или выходцы из немецкоязычных земель, переселившиеся на территорию Российской империи (особенно в Поволжье, Причерноморье и на Волыни) в XVIII–XIX веках. В среде российских немцев фамилия Лерер встречается довольно устойчиво, и до сих пор она более распространена в регионах, где существовали немецкие поселения.

Слово Lehrer восходит к древневерхненемецкому lērāri, образованному от глагола lēren («учить»). Это делает фамилию не просто указанием на профессию, но и на социальный статус: в крестьянской или мещанской среде учитель был человеком грамотным, уважаемым, часто связанным с церковной школой или общинным образованием. Так что предок-Лерер, скорее всего, был не просто ремесленником, а человеком книги и знания.

Встречаются варианты написания: Лерер, Лерэр, а также Lehrer в оригинальной латинице. В русском языке фамилия не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине (я иду к Лереру), и не склоняется, если принадлежит женщине (я иду к Лерер). Ударение, как правило, падает на первый слог: Ле́рер.