Фамилия Лешева — женская форма от Лешев, а та, в свою очередь, образована от прозвища или имени Леш. В русской ономастике это один из тех случаев, где за простой основой может скрываться неожиданное значение.

Самое прямое и очевидное объяснение — связь со словом «леший». В дохристианской и народной традиции лешего не всегда боялись, но часто задабривали или давали детям «охранительные» имена. Считалось, что названный в честь духа леса ребенок будет под его защитой или, наоборот, не привлечет внимания нечистой силы. Так возникло имя или прозвище Леш, Леша — не путать с сокращением от Алексей. В говорах слово «леш» могло означать «лесной житель», «отшельник» или просто «чужак, живущий в лесу». Фамилия Лешев (и Лешева) вполне могла закрепиться за человеком, который жил на отшибе, в лесной сторожке, или за тем, кого в округе считали нелюдимым.

Однако есть и другая версия, менее мистическая, но не менее вероятная. В северных и сибирских говорах «леш» — это рыба, разновидность леща (фонетическое изменение «лещ» → «леш»). Рыбак, торговавший лещом, или просто любитель этой рыбы мог получить прозвище Леш. Тогда фамилия превращается из «лесной» в «рыбацкую», что сразу меняет социальный портрет предка.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Лешев, то есть сын или потомок Леша. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на мягкий согласный или шипящий (ср. Григорьев от Григорий, но тут основа не церковная, а народная).

Географически фамилия Лешева встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, но чаще — в центральных и северных областях России, где сильны были промысловые традиции и вера в лесных духов. Встречается и в среде старообрядцев, у которых охранительные имена были особенно распространены.

Таким образом, предок современных Лешевых мог быть либо лесным отшельником, либо рыбаком, либо человеком с необычным, «обережным» именем. Разные корни — разные судьбы, но объединяет их одно: фамилия не книжная, а живая, из народной гущи.