Фамилия Лесовый — одна из тех, что прямо указывают на место жительства или род занятий предка. В её основе лежит слово «лес», а суффикс «-ов-» в данном случае работает не как патронимический (указывающий на отца), а как притяжательный или адъективный. Получается, что Лесовый — это буквально «лесной», «относящийся к лесу». Такая модель образования для русских фамилий встречается реже, чем, скажем, «Лесников» или «Леснов», и это делает её любопытной.

Скорее всего, прозвище Лесной или Лесовый давали человеку, который жил в лесу или на его опушке, занимался лесным промыслом: был лесником, бортником (собирал мёд диких пчёл), углежогом или просто охотником. В говорах слово «лесовый» могло означать «леший» или «дух леса», но вряд ли прозвище имело мистический смысл — скорее, так называли человека, который хорошо знал лес, не боялся в нём заблудиться и проводил там большую часть времени.

Ударение в фамилии плавает: в одних семьях говорят Ле́совый, в других — Лесово́й. Второй вариант, с ударением на последний слог, ближе к прилагательному «лесовой» (устаревшая форма слова «лесной»). Именно эта форма и закрепилась в фамилии, что подтверждает её прозвищное, а не топонимическое происхождение (от названия населённого пункта Лесовое).

Географически фамилия Лесовый встречается не повсеместно, а скорее пятнами: чаще всего — на западе и юге России, а также на Украине и в Беларуси. В украинском языке суффикс «-ов-» в фамилиях очень продуктивен, поэтому не исключено, что корни фамилии — из малороссийских губерний. В дореволюционных списках казаков и крестьян Черниговской, Полтавской и Киевской губерний фамилия Лесовый попадается регулярно, что подтверждает её народное, крестьянское происхождение.

В отличие от фамилии Лесной, которая могла быть искусственной (семинарской) или поздней, Лесовый — однозначно прозвищная фамилия, сложившаяся в живой речи. Она не имеет отношения к дворянским родам и не встречается в «Бархатной книге» или родословных росписях. Это фамилия простых людей, чья жизнь была крепко связана с лесом: лесорубов, пасечников, смолокуров.