Фамилия Лестова — женская форма, но её ядро, мужская основа Лестов, образована по редкой и оттого особенно интересной модели. В русской ономастике есть две основные версии происхождения, и обе заслуживают внимания, хотя одна выглядит убедительнее.

Первый и самый прямой путь — от слова «лесть». В древнерусском языке «лесть» означала не только угодливую похвалу, но и хитрость, коварство, обман. Прозвище Лест или Леста могли дать человеку льстивому, изворотливому, а возможно, наоборот — с иронией, тому, кто был прямолинейным до грубости. Суффикс -ов присоединился к основе Лест, и получилось «чей?» — сын Леста. То есть фамилия Лестов (а от неё Лестова) — это отчество от прозвища. Такая модель типична для XVI–XVII веков, когда основная масса русских фамилий ещё не закрепилась.

Вторая версия менее очевидна, но не менее реальна: связь с ремеслом. В северных и центральных говорах «лест» — это, по Далю, «лестница», а в переносном смысле — «лестевой» (относящийся к изготовлению лестниц). Мастер, делавший лестницы, мог получить прозвище Лест или Лестов. Однако эта версия слабее, потому что в документах чаще встречаются фамилии плотников или столяров, образованные от названий инструментов (Топоров, Пилов), а «лест» в значении лестницы — слово узкорегиональное.

Географически фамилия Лестова встречается редко, её нет в списках массовых русских фамилий. Это говорит о том, что она либо локальная (например, в бывших новгородских землях или на Урале), либо поздняя, возможно, семинарская. Семинаристы иногда переделывали звучные фамилии на латинский манер, но Лестов к этому не располагает — проще и натуральнее.

Если отбросить искусственные гипотезы, остаётся одно: предок носителя фамилии Лестов был человеком, которого окружающие запомнили по его лести или хитрости. Ничего обидного в этом нет — прозвища давали не для оскорбления, а для узнавания. И именно эта бытовая, живая история делает фамилию Лестова не просто набором букв, а меткой из прошлого.