Фамилия Лесунков — один из тех случаев, когда основа говорит сама за себя, но суффикс заставляет задуматься. Корень «лес» здесь очевиден, но не всё так прямолинейно. Лесунков — это не «лесник» и не «леший», хотя обе эти версии лежат на поверхности. Слово «лесун» в русских говорах означало не столько профессию, сколько мифическое существо: лешего, хозяина леса. В некоторых областях так называли человека, который живет в лесу отшельником, или же того, кто постоянно пропадает в чащобе, знает лесные тропы. Таким образом, прозвище Лесун мог получить либо человек угрюмый, нелюдимый, либо, наоборот, опытный охотник или лесоруб, которого лес кормил.

Суффикс «-ков» в этой фамилии необычен. Классическая модель для прозвищ на -ун (Хвастун, Болтун, Лесун) — это фамилии на -ов: Лесунов. Форма Лесунков образована иначе: сначала от прозвища Лесунок (уменьшительное или уничижительное, «маленький леший», «сын лесуна»), а уже от него — стандартное притяжательное прилагательное «чей?» — Лесунков. Это редкий случай, когда в основе лежит не само прозвище, а его производная форма. Встречается такая модель в южнорусских и украинских говорах, где суффикс -ок придавал прозвищу фамильярный оттенок.

Географически фамилия тяготеет к областям с густыми лесами: Брянская, Смоленская, Калужская, а также к территории бывшего Черниговского воеводства. Там слово «лесун» было в ходу, и прозвище давали без особой фантазии, по месту жительства или роду занятий. В документах XVII века встречаются крестьяне с именем Лесунок, но не как фамилия, а как уличное прозвище, которое потом закрепилось за потомками.

Версия о связи с фамилией Лесников (от «лесник») менее вероятна. Лесников — это профессиональная фамилия, а Лесунков — прозвищная, с оттенком не столько должности, сколько сущности человека. Если предок был лесником, его бы записали Лесниковым или Лесничим. Если же он «лесовал», то есть жил в лесу как свой, или же его считали колдуном, знающимся с нечистой силой, — тогда он становился Лесуном, а его дети — Лесунковыми.

Несмотря на мистический оттенок прозвища, ничего пугающего в фамилии нет. В народной культуре «лесун» — не обязательно злой дух, скорее нейтральный хозяин леса, которого уважали. Фамилия Лесунков звучит архаично, но точно указывает на связь с лесом — кормильцем и защитником для предков, носивших это прозвище.