Фамилия Лесуновы (в мужском варианте — Лесунов) образована от личного прозвища Лесун. В основе прозвища лежит нарицательное «лес», а суффикс -ун типичен для русских прозвищ, обозначающих человека по характерному действию или признаку: бегун, ворчун, говорун. Лесун — это не просто «живущий в лесу», а скорее «лесной человек», тот, кто постоянно в лесу, знает его, сторожит или промышляет там.

Это «профессиональное» именование: скорее всего, основатель рода Лесуновых следил за сохранностью леса и его обитателей, был лесничим или лесным сторожем. В XVI–XVII веках, когда шло активное освоение земель и закрепление крестьян за угодьями, такие прозвища давали людям, чья жизнь и работа были неразрывно связаны с лесными массивами. Не исключено и более простое объяснение: прозвище Лесун мог получить человек, живший на отшибе, у самого леса, — по месту жительства.

В документах XV–XVII веков встречаются ранние упоминания однокоренных фамилий. Например, в 1624 году в Зарайске упоминается посадский человек Иван Лесунин, а еще раньше, в 1570 году, в Рязани — крестьянин Михаил Лесунов. Эти записи показывают, что прозвище было распространено в разных регионах и не привязано к одной местности. Фамилия закрепилась по стандартной модели: к основе Лесун добавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын Лесуна». Так потомки человека с этим прозвищем стали Лесуновыми. В отличие от фамилий на -ин (как Лесунин), вариант с -ов принадлежит к более продуктивной модели, характерной для центральных и южных областей России.