Фамилия Летакова — женская форма фамилии Летаков, которая образована от прозвища или мирского имени Летак. В русской ономастике суффикс -ак часто указывал на деятеля: так называли человека, который летает. Но в бытовой среде XV–XVII веков это слово редко относилось к птицам или полету в прямом смысле. Чаще всего Летаком могли прозвать человека быстрого, непоседливого, того, кто «летает» по делам, или же работника, занятого сезонным, «летным» трудом — например, бортника (сборщика меда диких пчел, который лазал по деревьям) или стрижаля (кровельщика, работающего на высоте).

В некоторых говорах «летак» означало «летун», «ветреник» — человек легкомысленный, непостоянный. Есть и версия, что прозвище давали за быстроту в работе или в беге. Менее вероятна связь с именем Лет (от глагола «лететь»), так как в древнерусских именах такой корень встречается редко, в отличие от прозвищной модели.

Географически фамилия Летаковы встречается в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях, где была развита бортничество и плотницкое дело. В этих краях прозвище Летак могло закрепиться за человеком, который «летал» по лесам за медом или работал на высоте. Сословно носители фамилии чаще всего были крестьянами или посадскими людьми, реже — мещанами.

Интересная деталь: фамилия Летакова — одна из тех, где основа сохранила редкий для русских фамилий суффикс -ак, который чаще встречается в украинской и белорусской ономастике (например, Гончак, Дзяк). В русском языке он типичен для прозвищ, но в фамилиях встречается реже, что делает Летаковых заметными среди более частых моделей на -ов/-ев. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Летов, Летунов, Летавин — именно Летаков сохраняет наиболее конкретную профессиональную или характерологическую привязку, а не просто отвлеченное свойство.