Фамилия Летавины имеет как минимум два объяснения, и оба ведут в разные стороны — к характеру человека или к карте Восточной Европы.

Первый вариант: в основе лежит прозвище Летава. В русских говорах так могли назвать непоседливого ребёнка, шалуна или гуляку — того, кто «летает» с места на место, не засиживается. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Летавин — «сын Летавы» или «человек из рода Летавы». Модель образования типична для русских фамилий, особенно в северных и центральных регионах, где -ин закреплялся за основами на -а, -я.

Вторая версия — топонимическая. На западе Украины, в Хмельницкой области, есть село Летава (в старых документах — Летаво Дворище, упоминается с XVI века). Название селу дала речка Летава, а её имя, по одной из гипотез, восходит к литовскому lieti — «лить». В этой версии фамилия Летавин означает выходца из этих мест: человека, который переселился оттуда и получил прозвище по прежнему месту жительства. Такое объяснение особенно правдоподобно для носителей фамилии, чьи предки жили вблизи южных и западных границ России, где литовские и польские топонимы не редкость.

Какая версия верна для конкретной семьи, без генеалогического исследования не скажешь. Но обе показывают, что фамилия Летавин — не случайный набор звуков, а след либо живого прозвища, либо географического имени.