Фамилия Летучкин — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти полностью сохранило свою образность и не требует сложных лингвистических разысканий. В её основе лежит прилагательное или существительное «летучий». В русских говорах это слово имело несколько значений, и все они могли дать прозвище.

Самое прямое и очевидное — «летучий» в смысле «быстрый, стремительный, способный быстро перемещаться». Так могли прозвать проворного человека, гонца, скорохода или того, кто часто и внезапно менял место жительства. Второе, не менее яркое значение — «непостоянный, изменчивый, легкомысленный». В народе говорили: «Ветром подбит, летучий человек» — о том, кто не держит слова, не сидит на месте. Третье значение — «летучий» как «обветшалый, готовый рассыпаться» (например, «летучая изба» — развалюха), но для прозвища человека это значение менее вероятно.

Обратим внимание на суффикс. Фамилия образована по модели «-к-ин», что типично для русских фамилий, возникших от прозвищ с уменьшительным или уничижительным суффиксом «-к(а)»: Летучка → Летучкин. То есть сначала появилось прозвище Летучка (как ласкательное или, наоборот, ироничное именование «летучего» человека), а затем к основе «Летучк-» добавился патронимический суффикс «-ин», означающий «сын Летучки». Такая модель характерна для центральных и северных регионов России, где фамилии на «-ин» столь же распространены, как и на «-ов».

Географически фамилия Летучкин нечастая, но встречается в документах XIX века, преимущественно в южных губерниях — Воронежской, Курской, а также в Поволжье. Это указывает на то, что прозвище могло быть связано с местным говором, где «летучий» имело дополнительные оттенки. Например, в некоторых диалектах «летуном» называли не только быстрого человека, но и беглого крестьянина, ушедшего от помещика. Если предок получил такое прозвище, оно могло отражать не столько характер, сколько социальный статус или историю семьи.

Итог прост: Летучкин — фамилия-характеристика, данная предку за подвижность, быстроту или непостоянство. Она не связана с ремеслом или именем, а целиком описывает личность человека, прозванного Летучкой.